Spazio e Tempo

Domenica 21 marzo l'asteroide (231937) 2001 FO32 con un diametro stimato di circa 1 chilometro transiterà a circa 2 milioni di chilometri dalla Terra, una distanza tale da non comportare alcun rischio di impatto, ma che permetterà agli astronomi di svelarne nel dettaglio diverse caratteristiche. Si tratterà del più grande "sasso spaziale" ad avvicinarsi al nostro pianeta durante il 2021.
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Dopo la missione "Futura" svoltasi tra il 2014 e il 2015, l'astronauta italiana Samantha Cristoforetti tornerà a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. La sua seconda esperienza nello spazio inizierà nel 2022, ma ancora non conosciamo la data del lancio né con quale veicolo partirà dalla Terra (sicuramente uno commerciale americano, la navetta CrewDragon di SpaceX o la Starliner della Boeing). I dettagli della sua nuova missione annunciati in conferenza stampa.
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Da alcuni giorni il rover Perseverance della NASA ha raggiunto il cratere Jezero su Marte, dove condurrà alcune delle più importanti ricerche legate all'esplorazione spaziale. Soprattutto, andrà a caccia di prove dell'esistenza della vita (passata o magari presente). Sulla spettacolare missione del rover e sulla futura esplorazione umana abbiamo posto alcune domande all'astrofisico Amedeo Balbi. Ecco cosa ci ha raccontato.
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Il microfono EDL installato sul rover Perseverance della NASA ha registrato per la prima volta il vero suono di Marte. Si tratta del vento che soffia sopra il cratere Jezero, dove il robot da 2,7 miliardi di dollari è "ammartato" lo scorso 18 febbraio. Il file audio è disponibile in due versioni: filtrato e con il rumore meccanico del rover.
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Il rover Perseverance della NASA è appena arrivato su Marte, ma ha già riscritto la storia dell'esplorazione spaziale. Per la prima volta, infatti, possiamo vedere con i nostri occhi i momenti dello spettacolare ammartaggio, grazie alle numerose telecamere posizionate sul robot da 2,7 miliardi di dollari.
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Decine di ingegneri NASA hanno seguito e controllato le fasi di avvicinamento e atterraggio del rover Perseverance su Marte da remoto, come imposto dalle norme anti Covid. Da salotti e cucine, i membri del team Mars 2020 hanno nuovamente portato l'uomo sul Pianeta Rosso. E si sono emozionati, come dimostra un video diventato virale sui social.
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Si è concluso nel migliore dei modi il viaggio di Perseverance, iniziato a fine giugno 2020 a bordo di un razzo Atlas partito dalla base americana di Cape Canaveral, verso Marte. Il Rover della Nasa ce la fatta!
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Dopo un volo nel cuore del Sistema solare durato circa 7 mesi e oltre 500 milioni di chilometri di viaggio, il rover Perseverance della NASA sta per atterrare sulla superficie di Marte. Se tutto andrà secondo i piani, poggerà le ruote sul Pianeta Rosso alle 21:55 ora italiana, ma dovrà superare con successo i "7 minuti di terrore" della manovra di atterraggio.
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L'Agenzia Spaziale Europea ha annunciato che dal 31 marzo al 28 maggio di quest'anno avvierà una nuova selezione per aspiranti astronauti. Sono trascorsi 11 anni dall'ultima sessione di reclutamento. L'ESA ha anche comunicato il lancio del progetto "Parastronaut Feasibility Project", un programma nel quale sarà esteso il sogno di raggiungere lo spazio anche alle persone con disabilità.
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Grazie alle informazioni raccolte dal telescopio spaziale della NASA "Tess" e da quello terrestre dell'Osservatorio WM Keck, sito alle Hawaii, un team di astronomi internazionale ha scoperto una antichissima super Terra, un pianeta roccioso di 10 miliardi di anni che orbita a 280 anni luce dalla Terra.
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Alle 17:14 ora italiana di lunedì 14 dicembre si verificherà una magnifica eclissi di Sole totale, che purtroppo non potremo ammirare dallo Stivale. Il fenomeno astronomico, visibile nei cieli di parte del Cile e dell'Argentina, sarà comunque ripreso e trasmesso in diretta streaming sul sito del Virtual Telescope Project, con commento dell'astrofisico Gianluca Masi.
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Nel 2021 capsule funerarie contenenti le ceneri di diversi defunti saranno lanciate sulla Luna durante una missione ad hoc chiamata "Peregrine Mission One". Il lancio, organizzato dalla NASA in collaborazione con l'azienda Celestis – Memorial Spaceflights, avverrà a luglio dalla base di Cape Canaveral. Si tratterà di una vera e propria commemorazione, e chiunque può prenotare per i propri cari un ultimo viaggio verso la regolite lunare.
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Alle 15:49 di sabato 31 ottobre la Luna raggiungerà la fase di plenilunio, per la seconda volta nel mese dopo la "Luna Piena del Raccolto" di giovedì 1. Per questo motivo prenderà il nome di Luna Blu del Cacciatore. Il satellite della Terra sorgerà attorno alle 17:20 e sarà visibile nel cielo per tutta la notte di Halloween.
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Alle 23:05 di giovedì primo ottobre potremo ammirare nel cielo la spettacolare "Luna Piena del Raccolto". Il plenilunio, il cui nome deriva dalla tradizione anglosassone, è chiamato così poiché i mietitori, grazie alla luce riflessa dal disco lunare, potevano lavorare fino a notte fonda per raccogliere il mais e altri cereali.
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Grazie ai dati raccolti dallo strumento MARSIS installato sulla sonda dell'Agenzia Spaziale Europea "Mars Express", un team di ricerca italiano ha scoperto una rete di laghi salati nel sottosuolo di Marte, sita al Polo Sud. La presenza di questi bacini d'acqua aumenta la probabilità che possa esserci vita sul Pianeta Rosso.
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Il governo italiano ha sottoscritto un accordo di cooperazione spaziale con la NASA, grazie al quale i nostri astronauti potranno raggiungere la Luna in seno al programma Artemis, quello che porterà la prima donna (e il prossimo uomo) sul satellite della Terra nel 2024. Luca Parmitano e Samantha Cristoforetti sono i due astronauti che hanno le maggiori possibilità di sbarcare sulla regolite lunare.
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Il telescopio Pan-STARRS1 dell'Osservatorio di Haleakala (isole Hawaii) ha intercettato un misterioso oggetto che entro il 15 ottobre verrà catturato dalla forza di attrazione gravitazionale terrestre. Chiamato 2020 SO, sarà la terza "miniluna" ad essere riconosciuta dagli astronomi. Ma a differenza delle altre due, molto probabilmente ha un'origine artificiale.
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Ogni anno l'equinozio d'autunno sancisce il passaggio astronomico tra l'estate e la stagione autunnale: da questo momento in avanti le notti si faranno sempre più lunghe fino al giorno del solstizio di inverno, quando la differenza risulterà massima. Ecco perché l'equinozio d'autunno non cade sempre il 21 e quando si verifica.
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Tra i pianeti del Sistema solare Venere sembrerebbe essere tra i candidati meno 'appetibili' dove cercare tracce di vita, a causa delle sue proverbiali caratteristiche infernali, tuttavia è proprio sulle nubi venusiane che gli scienziati hanno trovato un indizio sibillino, una molecola che sulla Terra è associata a processi biologici. Abbiamo chiesto un commento all'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope. Ecco cosa ci ha raccontato.
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La scoperta della fosfina su Venere è considerata molto significativa dagli scienziati, dato che questo composto chimico - un gas inodore, incolore, tossico e infiammabile - è intimamente connesso all'attività biologica sulla Terra. Ecco perché potrebbe essere la prima prova dell'esistenza della vita al di fuori del nostro pianeta.
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Secondo gli autori della ricerca la fosfina, molecola composta da un atomo di fosforo e tre di idrogeno, si trova nelle nubi di Venere con una bassa concentrazione e potrebbe indicare la presenza di un'attività organica.
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La prima congiunzione astrale di settembre avrà come protagonisti il “Pianeta Rosso” Marte e la Luna quasi piena. I due oggetti celesti sorgeranno uno di fianco all'altro la sera del 5 settembre, attorno alle 21:25 ora di Roma. La danza, che inizierà a Est, durerà per tutta la notte nel cuore della costellazione dei Pesci.
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Il primo spettacolo astronomico di settembre a impreziosire la volta celeste sarà l'affascinante Luna Piena del Mais. In Italia non potremo ammirare il momento esatto della pienezza, che si verificherà alle 07:22 di mercoledì 2, ma la Luna sarà comunque bellissima da vedere sia nella notte tra l'1 e il 2 che la sera del 2, a partire dalle 20:15 circa, quando sorgerà ad Est. Ecco tutto quello che c'è da sapere sul fenomeno.
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Analizzando una lontanissima galassia grazie a una serie di radiotelescopi e al telescopio orbitale della NASA Chandra X-ray Observatory, un team di ricerca internazionale ha scoperto che la sua forma è molto simile a quella di un caccia TIE della saga cinematografica di Star Wars. L'oggetto celeste è ritenuto particolarmente interessante per la prospettiva con cui può essere osservato dalla Terra.
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Spettacolare congiunzione astrale nel cielo serale di sabato 29 agosto. La Luna concederà infatti un valzer a Saturno e a Giove, e i tre oggetti celesti danzeranno affianco alla costellazione del Sagittario fino al cuore della notte. Ecco tutto quello che c'è da sapere per riconoscere i pianeti e non perdersi l'affascinante evento.
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Grazie a diversi telescopi, un team di ricerca internazionale guidato da astrofisici dell'Università di Tokyo ha scoperto tre coppie di quasar in fusione, ovvero buchi neri supermassicci che emettono una fortissima radiazione luminosa a causa dell'attrito fra i gas che vorticano attorno ad essi. Si ritiene che soltanto lo 0,3 percento dei quasar abbia una doppia sorgente luminosa al suo interno, legata a sua volta a due enormi "cuori di tenebra".
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In base ai calcoli della NASA c'è una probabilità su 240 che l'asteroide 2018VP1 possa colpire la Terra il 2 novembre, il giorno prima delle elezioni presidenziali negli USA. Fortunatamente il "sasso spaziale" ha un diametro stimato di soli 2,4 metri, pertanto anche se dovesse puntare il pianeta si disintegrerebbe contro l'atmosfera, regalandoci uno spettacolare bolide.
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Analizzando immagini satellitari e topografia di un centinaio di antichi letti di bacini e canali su Marte, un team di ricerca dell'Università del Texas di Austin ha determinato che il Pianeta Rosso miliardi di anni fa era probabilmente investito da piogge torrenziali devastanti. In un singolo evento - del quale non si conosce la durata - potevano colmare bacini profondi dai 4 ai 159 metri.
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