Spazio e Tempo

Tra i pianeti del Sistema solare Venere sembrerebbe essere tra i candidati meno 'appetibili' dove cercare tracce di vita, a causa delle sue proverbiali caratteristiche infernali, tuttavia è proprio sulle nubi venusiane che gli scienziati hanno trovato un indizio sibillino, una molecola che sulla Terra è associata a processi biologici. Abbiamo chiesto un commento all'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope. Ecco cosa ci ha raccontato.
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La scoperta della fosfina su Venere è considerata molto significativa dagli scienziati, dato che questo composto chimico - un gas inodore, incolore, tossico e infiammabile - è intimamente connesso all'attività biologica sulla Terra. Ecco perché potrebbe essere la prima prova dell'esistenza della vita al di fuori del nostro pianeta.
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Secondo gli autori della ricerca la fosfina, molecola composta da un atomo di fosforo e tre di idrogeno, si trova nelle nubi di Venere con una bassa concentrazione e potrebbe indicare la presenza di un'attività organica.
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La prima congiunzione astrale di settembre avrà come protagonisti il “Pianeta Rosso” Marte e la Luna quasi piena. I due oggetti celesti sorgeranno uno di fianco all'altro la sera del 5 settembre, attorno alle 21:25 ora di Roma. La danza, che inizierà a Est, durerà per tutta la notte nel cuore della costellazione dei Pesci.
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Il primo spettacolo astronomico di settembre a impreziosire la volta celeste sarà l'affascinante Luna Piena del Mais. In Italia non potremo ammirare il momento esatto della pienezza, che si verificherà alle 07:22 di mercoledì 2, ma la Luna sarà comunque bellissima da vedere sia nella notte tra l'1 e il 2 che la sera del 2, a partire dalle 20:15 circa, quando sorgerà ad Est. Ecco tutto quello che c'è da sapere sul fenomeno.
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Analizzando una lontanissima galassia grazie a una serie di radiotelescopi e al telescopio orbitale della NASA Chandra X-ray Observatory, un team di ricerca internazionale ha scoperto che la sua forma è molto simile a quella di un caccia TIE della saga cinematografica di Star Wars. L'oggetto celeste è ritenuto particolarmente interessante per la prospettiva con cui può essere osservato dalla Terra.
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Spettacolare congiunzione astrale nel cielo serale di sabato 29 agosto. La Luna concederà infatti un valzer a Saturno e a Giove, e i tre oggetti celesti danzeranno affianco alla costellazione del Sagittario fino al cuore della notte. Ecco tutto quello che c'è da sapere per riconoscere i pianeti e non perdersi l'affascinante evento.
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Grazie a diversi telescopi, un team di ricerca internazionale guidato da astrofisici dell'Università di Tokyo ha scoperto tre coppie di quasar in fusione, ovvero buchi neri supermassicci che emettono una fortissima radiazione luminosa a causa dell'attrito fra i gas che vorticano attorno ad essi. Si ritiene che soltanto lo 0,3 percento dei quasar abbia una doppia sorgente luminosa al suo interno, legata a sua volta a due enormi "cuori di tenebra".
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In base ai calcoli della NASA c'è una probabilità su 240 che l'asteroide 2018VP1 possa colpire la Terra il 2 novembre, il giorno prima delle elezioni presidenziali negli USA. Fortunatamente il "sasso spaziale" ha un diametro stimato di soli 2,4 metri, pertanto anche se dovesse puntare il pianeta si disintegrerebbe contro l'atmosfera, regalandoci uno spettacolare bolide.
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Analizzando immagini satellitari e topografia di un centinaio di antichi letti di bacini e canali su Marte, un team di ricerca dell'Università del Texas di Austin ha determinato che il Pianeta Rosso miliardi di anni fa era probabilmente investito da piogge torrenziali devastanti. In un singolo evento - del quale non si conosce la durata - potevano colmare bacini profondi dai 4 ai 159 metri.
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Grazie a un nuovo calcolo statistico effettuato da due scienziati italiani, i professori Amedeo Balbi dell'Università Tor Vergata di Roma e Claudio Grimaldi della Scuola Politecnica Federale di Losanna, è stato stimato che, nel caso in cui nei prossimi decenni dovessimo trovare la "firma" della vita in almeno in un esopianeta vicino, allora nella Via Lattea ci sarebbero almeno 100mila pianeti abitati.
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L'asteroide 2020 QG ha compiuto il sorvolo più ravvicinato alla Terra mai documentato, tra i 3mila e i 10mila chilometri di quota. Tutti gli asteroidi noti passati al di sotto di questa distanza hanno finito per impattare con l'atmosfera del pianeta. Il sasso spaziale, grande come un'auto, è stato scoperto solo dopo il passaggio.
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Grazie a due sensibili spettrografi installati sul Very Large Telescope dell'ESO, un team di ricerca internazionale guidato da scienziati tedeschi ha identificato la stella più veloce della Via Lattea: si chiama S4714 e viaggia alla mostruosa velocità di 24mila chilometri al secondo, pari a 86 milioni di chilometri orari. La "spinta" straordinaria la ottiene dalla forza di attrazione gravitazionale del buco nero sito al centro della galassia, Sagittarius *A.
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Quando la Luna viene a trovarsi tra il Sole e la Terra, il suo unico lato normalmente visibile appare completamente in ombra, dando vita a nuovo ciclo lunare che prende il nome di novilunio o Luna Nuova. In determinate circostanze il novilunio può dar vita a una cosiddetta "Luna Nera". Ecco di cosa si tratta e cosa (non) vedremo in cielo.
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Nelle prime ore del giorno di Ferragosto la falce di Luna e il "pianeta dell'amore" Venere ci regaleranno una magnifica congiunzione astrale, la terza del mese. I due oggetti saranno visibili nel cielo orientale fino all'alba, quando i raggi solari cancelleranno il secondo pianeta del Sistema solare dal firmamento.
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Grazie al potente radiointerferometro Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) posto in un deserto cileno, un team di ricerca internazionale guidato da scienziati italiani ha scoperto una antichissima galassia che ha tratti in comune con la Via Lattea, ovvero un disco rotante e un rigonfiamento centrale di stelle in formazione. Sino ad oggi si credeva che le galassie dell'Universo "bambino" fossero molto più disordinate, pertanto la scoperta di SPT0418-47 potrebbe portare a riscrivere i modelli evolutivi.
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I dati della sonda Dawn della Nasa analizzati da un team internazionale di ricercatori suggeriscono la presenza di acque sotterranee sotto la superficie del principale asteroide del sistema solare.
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Un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell'Università della California di Riverside ha determinato che il Sistema solare avrebbe potuto ospitare fino a sei pianeti nella fascia abitabile della stella, se non ci fosse stata l'enorme influenza gravitazionale di Giove a impedirlo.
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Nella notte tra l'11 e il 12 agosto sarà raggiunto il picco massimo delle Perseidi o "lacrime di San Lorenzo", lo sciame meteorico più conosciuto e apprezzato dell'intero anno. Le stelle cadenti sono generate dai detriti e dalle polveri rilasciate dalla cometa 109P/Swift-Tuttle, che torna a salutare la Terra ogni 135 anni circa.
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Con il ritorno sulla Terra. la capsula di SpaceX ha completato definitivamente il test di funzionalità, dimostrando non solamente di essere in grado di raggiungere la ISS ma anche di poter riportare gli astronauti sani e salvi sulla Terra.
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Delle 52 gigantesche pietre analizzate, solo 2 sembrano non provenire da West Wood, una regione a Nord di Stonehenge.
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Il rover Perseverance della Mars 2020 Mission è partito in questi minuti dalla rampa di lancio di Cape Canaveral ed è ora diretto verso Marte. Il razzo Atlas V con a bordo il rover è partito dallo storico sito di lanzio in Florida alle 7:50 circa locali (quando in Italia erano le 13:50) in perfetto orario.
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Alle 13:50 (ora italiana) il lancio da Cape Canaveral, in Florida, della Mars 2020 Mission, la prima dell’Agenzia statunitense dedicata all’astrobiologia. L’arrivo su Pianeta rosso è previsto il 28 febbraio 2021.
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Diretta streaming su Youtube e sulle pagine social per la partenza della missione spaziale Mars 2020 che porterà sul Pianeta rosso Perseverance, il più avanzato rover dell’agenzia statunitense, dotato anche di un piccolo drone chiamato Ingenuity.
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Un team di ricercatori ha testato una specie, isolata in uno dei reattori distrutti dalla catastrofe del 1986, sulla Stazione Spaziale Internazionale. I risultati, pubblicati su New Scientist, indicano che potrebbe essere la chiave per vivere su Marte.
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Tra il 24 e il 26 luglio l'Unione Astrofili Italiani (UAI) organizza le "Notti dei Giganti", eventi dedicati alla divulgazione e all'osservazione dei due pianeti più grandi del Sistema Solare. Ecco tutto quello che c'è da sapere per trovarli sulla volta celeste e ammirarli, anche da casa propria.
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Le immagini catturate dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA mostrano lo spostamento dei megaripples, strutture sedimentarie che si riteneva non si fossero mai mosse nel tempo.
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Alle 06:41 del 23 luglio la sonda cinese Tianwen-1 si è staccata dalla piattaforma di lancio sull'isola di Hainan e ha iniziato il suo lungo viaggio verso Marte, che raggiungerà all'inizio del prossimo anno. Si tratta della prima missione esplorativa del Dragone sul Pianeta Rosso. Tianwen-1 è composta da un orbiter, da un lander e da un rover; questi ultimi saranno sganciati 2-3 mesi dopo l'arrivo in orbita.
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Entro la fine di luglio, massimo i primi di agosto, secondo gli esperti la cometa C/2020 F3 (NEOWISE) non sarà più visibile a occhio nudo, dato che la sua luminosità sta calando vistosamente man mano che si allontana dal Sole. Potremo tuttavia continuare a godere delle sue splendide code con binocoli, telescopi e fotocamere.
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