Spazio e Tempo

Grazie alle informazioni raccolte dal telescopio spaziale della NASA "Tess" e da quello terrestre dell'Osservatorio WM Keck, sito alle Hawaii, un team di astronomi internazionale ha scoperto una antichissima super Terra, un pianeta roccioso di 10 miliardi di anni che orbita a 280 anni luce dalla Terra.
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Con una mossa a sorpresa, la CIA ha inviato al responsabile del sito "The Black Vault" un CD-Rom contenente l'intero archivio dedicato ai rapporti di intelligence sugli avvistamenti UFO degli ultimi decenni. Si tratta di circa 3mila pagine in PDF che l'uomo, John Greenewald Jr., ha interamente pubblicato sul sito. Moltissimi dati sono stati resi pubblici per la prima volta e ci vorrà del tempo prima di poter estrapolare tutte le informazioni.
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Il presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) Luigi Saccoccia ha affermato di essere convinto che nel 2022 rivedremo di nuovo Samantha Cristoforetti nello spazio, sulla base di precedenti impegni ministeriali presi in Spagna. Per Astrosamantha, che si sta già addestrando a Colonia, si tratterà della seconda missione dopo "Futura", svoltasi tra il 2014 e il 2015.
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A partire dalle 17 circa di oggi, giorno del Solstizio d'Inverno, Giove e Saturno saranno protagonisti di un memorabile evento astronomico, che non viene osservato da ben 800 anni. I due pianeti saranno talmente vicini nel firmamento da apparire come un unico oggetto, soprannominato la "Stella di Natale". Ecco tutto quello che c'è da sapere per non perdersi lo spettacolo.
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Grazie a una missione lampo durata circa due settimane, la sonda cinese Chang'e-5 è rientrata sulla Terra con due chilogrammi di rocce lunari prelevate dall'Oceanus Procellarum, il più grande mare del satellite naturale. La precedente missione a riportare campioni lunari sulla Terra è stata la russa Luna 24, del lontano 1976.
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Alle 17:14 ora italiana di lunedì 14 dicembre si verificherà una magnifica eclissi di Sole totale, che purtroppo non potremo ammirare dallo Stivale. Il fenomeno astronomico, visibile nei cieli di parte del Cile e dell'Argentina, sarà comunque ripreso e trasmesso in diretta streaming sul sito del Virtual Telescope Project, con commento dell'astrofisico Gianluca Masi.
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Nel 2021 capsule funerarie contenenti le ceneri di diversi defunti saranno lanciate sulla Luna durante una missione ad hoc chiamata "Peregrine Mission One". Il lancio, organizzato dalla NASA in collaborazione con l'azienda Celestis – Memorial Spaceflights, avverrà a luglio dalla base di Cape Canaveral. Si tratterà di una vera e propria commemorazione, e chiunque può prenotare per i propri cari un ultimo viaggio verso la regolite lunare.
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Grazie a potenti radiotelescopi e telescopi spaziali non solo è stato possibile captare il primo Fast Radio Burst (FRB - Lampo Radio Veloce) nella Via Lattea, ma gli scienziati hanno potuto determinarne per la prima volta anche l'origine, una magnetar a 30mila anni luce dal nostro pianeta. Ecco cosa sappiamo su questi potentissimi e misteriosi impulsi energetici.
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Dopo un viaggio durato un paio di giorni, gli astronauti Bill Shepherd, Sergei Krikalev e Yuri Gidzenko (un americano e due russi), il 2 novembre del 2000 sbarcarono sulla Stazione Spaziale Internazionale. Fu il primo equipaggio a essere ospitato sul laboratorio orbitante, nel cuore della pionieristica Expedition 1, e da allora ci sono sempre stati uomini a bordo. In 20 anni gli astronauti sono stati ben 241.
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Alle 15:49 di sabato 31 ottobre la Luna raggiungerà la fase di plenilunio, per la seconda volta nel mese dopo la "Luna Piena del Raccolto" di giovedì 1. Per questo motivo prenderà il nome di Luna Blu del Cacciatore. Il satellite della Terra sorgerà attorno alle 17:20 e sarà visibile nel cielo per tutta la notte di Halloween.
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Nella notte tra il 20 e il 21 ottobre la sonda OSIRIS-REx della NASA è "atterrata" sull'asteroide Bennu per prelevarne alcuni campioni, che verranno riportati sulla Terra nel 2023. La manovra è avvenuta a 320 milioni di chilometri dalla Terra. Perché i frammenti del "sasso spaziale" sono così preziosi per gli scienziati.
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L'opposizione di Marte si verifica circa ogni due anni, e rappresenta il momento migliore in assoluto per ammirare il Pianeta Rosso. Durante questo evento, infatti, Marte risulta molto vicino alla Terra e luminosissimo. Nel 2020 l'opposizione si verificherà nella notte tra il 13 e il 14 di ottobre: ecco tutto quello che c'è da sapere per non perdersi lo spettacolo.
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Gli scienziati Roger Penrose, Reinhard Genzel e Andrea Ghez sono i vincitori del premio Nobel per la Fisica 2020. L'Accademia Reale Svedese delle Scienze li ha premiati con il più ambito dei riconoscimenti scientifici per le scoperte sulla formazione dei buchi neri (il primo) e sull'esistenza di un oggetto compatto supermassiccio al centro della nostra galassia (gli altri due).
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Nella notte tra il 13 e il 14 ottobre Marte si troverà in opposizione, allineato col Sole e la Terra. Quando ciò si verifica si determinano le migliori condizioni per osservare il pianeta nel cielo stellato, poiché più vicino, luminoso e presente per tutta la notte. La distanza minima dalla Terra sarà raggiunta martedì 6 ottobre, quando sarà a circa 62 milioni di chilometri. Per vederlo più vicino di così dovremo attendere il 2035.
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Alle 23:05 di giovedì primo ottobre potremo ammirare nel cielo la spettacolare "Luna Piena del Raccolto". Il plenilunio, il cui nome deriva dalla tradizione anglosassone, è chiamato così poiché i mietitori, grazie alla luce riflessa dal disco lunare, potevano lavorare fino a notte fonda per raccogliere il mais e altri cereali.
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Grazie ai dati raccolti dallo strumento MARSIS installato sulla sonda dell'Agenzia Spaziale Europea "Mars Express", un team di ricerca italiano ha scoperto una rete di laghi salati nel sottosuolo di Marte, sita al Polo Sud. La presenza di questi bacini d'acqua aumenta la probabilità che possa esserci vita sul Pianeta Rosso.
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Il governo italiano ha sottoscritto un accordo di cooperazione spaziale con la NASA, grazie al quale i nostri astronauti potranno raggiungere la Luna in seno al programma Artemis, quello che porterà la prima donna (e il prossimo uomo) sul satellite della Terra nel 2024. Luca Parmitano e Samantha Cristoforetti sono i due astronauti che hanno le maggiori possibilità di sbarcare sulla regolite lunare.
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Il telescopio Pan-STARRS1 dell'Osservatorio di Haleakala (isole Hawaii) ha intercettato un misterioso oggetto che entro il 15 ottobre verrà catturato dalla forza di attrazione gravitazionale terrestre. Chiamato 2020 SO, sarà la terza "miniluna" ad essere riconosciuta dagli astronomi. Ma a differenza delle altre due, molto probabilmente ha un'origine artificiale.
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Ogni anno l'equinozio d'autunno sancisce il passaggio astronomico tra l'estate e la stagione autunnale: da questo momento in avanti le notti si faranno sempre più lunghe fino al giorno del solstizio di inverno, quando la differenza risulterà massima. Ecco perché l'equinozio d'autunno non cade sempre il 21 e quando si verifica.
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Tra i pianeti del Sistema solare Venere sembrerebbe essere tra i candidati meno 'appetibili' dove cercare tracce di vita, a causa delle sue proverbiali caratteristiche infernali, tuttavia è proprio sulle nubi venusiane che gli scienziati hanno trovato un indizio sibillino, una molecola che sulla Terra è associata a processi biologici. Abbiamo chiesto un commento all'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope. Ecco cosa ci ha raccontato.
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La scoperta della fosfina su Venere è considerata molto significativa dagli scienziati, dato che questo composto chimico - un gas inodore, incolore, tossico e infiammabile - è intimamente connesso all'attività biologica sulla Terra. Ecco perché potrebbe essere la prima prova dell'esistenza della vita al di fuori del nostro pianeta.
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Secondo gli autori della ricerca la fosfina, molecola composta da un atomo di fosforo e tre di idrogeno, si trova nelle nubi di Venere con una bassa concentrazione e potrebbe indicare la presenza di un'attività organica.
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La prima congiunzione astrale di settembre avrà come protagonisti il “Pianeta Rosso” Marte e la Luna quasi piena. I due oggetti celesti sorgeranno uno di fianco all'altro la sera del 5 settembre, attorno alle 21:25 ora di Roma. La danza, che inizierà a Est, durerà per tutta la notte nel cuore della costellazione dei Pesci.
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Il primo spettacolo astronomico di settembre a impreziosire la volta celeste sarà l'affascinante Luna Piena del Mais. In Italia non potremo ammirare il momento esatto della pienezza, che si verificherà alle 07:22 di mercoledì 2, ma la Luna sarà comunque bellissima da vedere sia nella notte tra l'1 e il 2 che la sera del 2, a partire dalle 20:15 circa, quando sorgerà ad Est. Ecco tutto quello che c'è da sapere sul fenomeno.
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Analizzando una lontanissima galassia grazie a una serie di radiotelescopi e al telescopio orbitale della NASA Chandra X-ray Observatory, un team di ricerca internazionale ha scoperto che la sua forma è molto simile a quella di un caccia TIE della saga cinematografica di Star Wars. L'oggetto celeste è ritenuto particolarmente interessante per la prospettiva con cui può essere osservato dalla Terra.
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Spettacolare congiunzione astrale nel cielo serale di sabato 29 agosto. La Luna concederà infatti un valzer a Saturno e a Giove, e i tre oggetti celesti danzeranno affianco alla costellazione del Sagittario fino al cuore della notte. Ecco tutto quello che c'è da sapere per riconoscere i pianeti e non perdersi l'affascinante evento.
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Grazie a diversi telescopi, un team di ricerca internazionale guidato da astrofisici dell'Università di Tokyo ha scoperto tre coppie di quasar in fusione, ovvero buchi neri supermassicci che emettono una fortissima radiazione luminosa a causa dell'attrito fra i gas che vorticano attorno ad essi. Si ritiene che soltanto lo 0,3 percento dei quasar abbia una doppia sorgente luminosa al suo interno, legata a sua volta a due enormi "cuori di tenebra".
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In base ai calcoli della NASA c'è una probabilità su 240 che l'asteroide 2018VP1 possa colpire la Terra il 2 novembre, il giorno prima delle elezioni presidenziali negli USA. Fortunatamente il "sasso spaziale" ha un diametro stimato di soli 2,4 metri, pertanto anche se dovesse puntare il pianeta si disintegrerebbe contro l'atmosfera, regalandoci uno spettacolare bolide.
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Analizzando immagini satellitari e topografia di un centinaio di antichi letti di bacini e canali su Marte, un team di ricerca dell'Università del Texas di Austin ha determinato che il Pianeta Rosso miliardi di anni fa era probabilmente investito da piogge torrenziali devastanti. In un singolo evento - del quale non si conosce la durata - potevano colmare bacini profondi dai 4 ai 159 metri.
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